Последнее извержение началось 3 января 1983 года и продолжается по настоящее время. В фазу интенсивной активности вулкан вступил 6 марта 2011 года. Часть территории, занимаемой Килауэа, входит в состав национального парка ʺГавайские вулканыʺ. Килауэа считается местом обитания Пеле — гавайской богини вулканов. По её имени названы некоторые лавовые образования — например, ʺслёзы Пелеʺ (маленькие капли лавы, которые охлаждаются на воздухе и принимают форму капли), ʺволосы Пелеʺ (результат охлаждения брызг лавы на ветру), ʺводоросли Пелеʺ (результат охлаждения пузырей лавы лопающихся от кипения воды, при стекании лавы в океан). На вершине вулкана находится огромная кальдера; она округлая, размером 3 на 4 км. В ней расположен кратер Халемаумау, который вновь стал активным с 2008 года, из него постоянно выходит столб вулканического газа и бурлит озеро лавы. Вдоль Западной и Юго-восточной рифтовых зон, расходящихся от вершины Килауэа, находятся многочисленные кратеры и два дымящихся конуса — Пуу-оо и Купайанаха, из которых вытекает лава.
