Вместе с архитектурным ансамблем этот ландшафт сохраняется уже более девяноста лет — по образцу последнего года жизни Толстого. Вместе с тем Ясная Поляна продолжает оставаться настоящей ʺживойʺ усадьбой, где сохраняются многие виды хозяйственной деятельности. Развивается и музей, постепенно становясь признанным культурным центром мирового значения. Большой дом был построен Николаем Ильичом Толстым в 1824 году, при увеличении своих земельных владений. В семье Толстых родилось пятеро детей: сыновья Николай, Сергей, Дмитрий и Лев и дочь Мария. Младший сын в семье, Лев стал хозяином Ясной Поляны после смерти родителей и раздела наследства. Долгое время он бывал в родовой усадьбе наездами, в юности провел там несколько лет, до поступления на военную службу, но окончательно обосновался в имении лишь после женитьбы, в 1862 году. Именно здесь Толстой пытался воплотить свои представления о жизни гармоничной, разумной, просто и мудро устроенной. В Ясной Поляне он открыл свою первую школу для крестьянских детей, а впоследствии еще около двадцати подобных школ в окрестных деревнях. Много времени и сил он уделял обустройству имения, расширял сады и лесные посадки, занимался коннозаводческой деятельностью. Не чурался и крестьянского труда: косил, рубил дрова. В усадьбу к писателю приходили и толстовцы — многочисленные последователи его религиозно-нравственного учения. Ясная Поляна стала последним пристанищем Толстого: отвергая привычные обряды, писатель завещал похоронить себя ʺв лесу Старый Заказ, напротив оврагаʺ, там, где в детстве они с братом искали волшебную зеленую палочку. Его могила — заросший травой холм без памятника — сохранилась на том самом месте до наших дней. Сегодня Ясная Поляна — одно из немногих в России мест, где можно ощутить дух XIX века.
