В 1900 году представитель Далай-ламы в России Агван Доржиев получил разрешение на строительство храма в Петербурге. Архитектурный проект храма в соответствии с канонами тибетской архитектуры был разработан студентом Института гражданских инженеров Н. М. Березовским и архитектором Г. В. Барановским (1909) — автором проекта Елисеевского гастронома на Невском. Строительство продолжалось с 1909 по 1915 год, первое буддистское служение состоялось 21 февраля 1913 года в честь 300-летия династии Романовых. Статуя Будды для вновь открытого храма была подарена королём Сиама Рамой Пятым. Освящение храма состоялось 10 августа 1915 года. В архитектурном плане это один из самых дорогих буддийских храмов, построенных в Европе. В то время как в Бурятии возводились деревянные и кирпичные храмы, дацан в Петербурге построили из колотого гранита. Позолота, сочетание ярких красок, облицовка и сам архитектурный проект в целом потребовали значительных материальных вложений. Это монументальное произведение искусства знаменито также витражами, изготовленными известным художником Николаем Рерихом, изобразившим на них восемь благих буддийских символов. Регулярные богослужения в дацане прекратились в конце 1916 года, а все монахи, служившие в нём, покинули Петроград. В 1919 году храм подвергся разграблению, была уничтожена храмовая библиотека, бесследно исчезли собранные Доржиевым архивные документы, освещавшие взаимоотношения России, Англии, Тибета и Китая за последние 30 лет. В 1924 году дацан вновь начал функционировать. В 1935 на волне антирелигиозной политики в СССР храм был закрыт и начались преследования буддийского духовенства; весной 1935 г. органы НКВД арестовали первую группу лам. Во время Великой Отечественной войны в храме была устроена военная радиостанция. Она оставалась в здании до 1960-х годов и использовалась в качестве ʺглушилкиʺ. С 1960-х в здании бывшего дацана находились лаборатории Зоологического института АН СССР. 25 ноября 1968 года здание было объявлено памятником архитектуры местного значения. 9 июля 1990 года решением исполкома Ленгорсовета храм был передан Центральному духовному управлению буддистов СССР. В 1991 храм получил свое нынешнее название — Дацан Гунзэчойнэй, что является аббревиатурой тибетского имени, данного ему при освящении. Три года спустя в главном алтаре храма был установлен новый бурхан Большого Будды Шакьямуни, изготовленный монгольскими мастерами в традиционном монгольском стиле — из папье-маше, с последующим покрытием фигуры вероучителя сусальным золотом. Высокую нефритовую спинку трона Будды (ʺмандорлаʺ) украшают изображения различных мифологических существ, образующие яркую цветовую гамму. Высота туловища Будды составляет два с половиной метра, а вместе с троном — около пяти. К 2007 г. в храме постоянно проживала группа из 10-ти лам, получивших религиозное образование в Иволгинском буддийском институте Даши Чойнхорлин. Эти монахи регулярно совершают молебны в дацане за благополучие живых и за лучшее перерождение усопших. Кроме того, в общине ведут приём астрологи и врач-тибетолог — специалист в области традиционной тибетской медицины.
Использованы фотоматериалы с сайтов: andrey-kronos.ru; strana.ru; b1.culture.ru; cs9298.vk.me; img-fotki.yandex.ru; www.blackscreate.com; a-a-ah.ru
