Вход в монастырь располагался на высоте четырех метров над землей. Очевидно, чтобы попасть вовнутрь, жители замка использовали приставную или же веревочную лестницу. Внутреннее помещение поражает высотой – она превышает 15 метров. У самого потолка верхней части и сегодня прослеживается сводчатое перекрытие. Ширина помещений всего 2-3 метра. На каждом этаже монастыря хорошо сохранились узкие высокие окна и бойницы. Поразительно, но даже спустя несколько веков, весьма в неплохом состоянии находятся дубовые коробки дверных и оконных проемов. Именно по ним ученые определяли возраст всего сооружения. Доподлинно неизвестно ни время постройки, ни точное назначение этого объекта. По одной из версий, помещение было построено в XII веке как убежище для абхазской знати во время пиратских набегов с моря. Об этом косвенно свидетельствует ряд бойниц, направленных на тропу. В мирное время помещение облюбовали монахи-аскеты, которые предположительно занимались разведением рыбы. На другой стороне ущелья, на скальном гребне, нависающем над современным форелевым хозяйством, они построили мощную цитадель, которая в период становления Абхазского царства в VIII веке охраняла дорогу на Северный Кавказ. Таким образом, древний наскальный комплекс был одновременно религиозным и военным объектом. В более поздние времена в монастыре поселились разбойники, и еще долгое время после их ухода местные жители не решались подняться на скалу. Лишь в конце XIX века абхазский князь Михаил Шервашидзе (Чачба), владетель села Отхара, с помощью нескольких десятков людей соорудил мост и сумел пробраться в нижние жилые помещения. Научное обследование Мчиштинского пещерного замка началось только в 1958 году. Археологи с помощью альпинистов проникли внутрь, обследовали все помещения и извлекли несколько предметов бытового назначения, относящихся к средневековой эпохе. Сейчас скальный монастырь является одним из популярных объектов для туристов в Абхазии. Даже если посетители не смогут попасть в кельи, то прогулка по самшитовому лесу и Форелевому хозяйству подарят незабываемые ощущения.
Использованы фотоматериалы с сайтов: static.panoramio.com; a-a.d-cd.net; sesese.ru; seacool.ru; f-a.d-cd.net; img-fotki.yandex.ru; c-a.d-cd.net
